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Offsetdruck ist ein indirektes Flachdruckverfahren: Die Druckfarbe gelangt nicht direkt von der Druckplatte auf den Bedruckstoff, sondern wird zunächst auf einen Gummituchzylinder und erst von dort auf Papier, Karton oder ein anderes Material übertragen. Weltweit entfällt nach Angaben von print.de über 70 Prozent des gesamten Druckvolumens auf dieses Verfahren. Auch im Verpackungsdruck zählt es neben Flexo- und Digitaldruck zu den drei zentralen Verfahren, etwa für Faltschachteln, Etiketten und Kartonverpackungen mit hohem Qualitätsanspruch an Bild und Text.
Funktionsprinzip: Fett-Wasser-Abstoßung und Rasterung
Das Verfahren nutzt die physikalische Abstoßung von Fett und Wasser. Auf der Druckplatte sind die bildgebenden Stellen fetthaltig präpariert und nehmen Farbe an, während die bildfreien Flächen wasserführend und damit farbfrei bleiben. Vor jedem Farbauftrag befeuchtet ein Feuchtwerk die Platte, ein nachgeschaltetes Farbwerk trägt die Farbe anschließend nur auf die fetthaltigen Bildstellen auf. Weil die Platte selbst nie in direkten Kontakt mit dem Bedruckstoff kommt, sondern nur mit dem Gummituchzylinder, wird sie geschont und liefert auch bei hohen Auflagen ein gleichbleibend randscharfes Druckbild ohne Prägung der Papierrückseite.
Echte Halbtöne lassen sich im Offsetdruck nicht drucken. Farbnuancen und Bildverläufe entstehen deshalb durch Rasterung: Das Bild wird in feine, unterschiedlich große Rasterpunkte zerlegt, die das Auge erst aus Betrachtungsabstand zu einem durchgehenden Farbton verschmelzen lässt (Quelle: Wikipedia).
Die folgende Übersicht fasst die vier Schritte der Farbübertragung beim Offsetdruck zusammen:
Bogenoffset und Rollenoffset im Vergleich
In der Praxis kommen zwei Bauformen zum Einsatz. Beim Bogenoffset durchlaufen einzelne Papier- oder Kartonbogen die Maschine; die Formate reichen von rund 35 × 50 cm bis 140 × 200 cm, moderne Maschinen erreichen bis zu 18.000 Bogen pro Stunde. Für die Verpackungsproduktion ist Bogenoffset das dominierende Verfahren, weil sich Faltschachtel-Zuschnitte in flexiblen Formaten und auf dickeren Kartonqualitäten bedrucken lassen, bevor sie gestanzt, gerillt und geklebt werden.
Beim Rollenoffset läuft dagegen eine Papierbahn direkt von der Rolle durch die Maschine. Unterschieden wird zwischen Heatset-Rollenoffset mit Farbtrocknung, etwa für Zeitschriften, Kataloge und Prospekte, und Coldset-Rollenoffset ohne Trocknung, etwa für Zeitungen. Für Verpackungen spielt Rollenoffset nur eine untergeordnete Rolle; bei sehr großen Auflagen auf Rollenmaschinen dominieren stattdessen Flexo- und Tiefdruckverfahren.
Einsatz im Verpackungsdruck: Faltschachteln und mehr
Offsetdruck bedruckt eine vergleichsweise breite Palette an Bedruckstoffen: Papier und Karton, Kunststofffolien, Glas, Keramik und Blech; eine wasserlose Variante des Verfahrens wird sogar für den Druck von DVDs eingesetzt. Im Verpackungsbereich ist vor allem der Kartondruck relevant: Faltschachteln für Lebensmittel, Kosmetik und Elektronik lassen sich im Offsetdruck mit feinen Rastern, kräftigen Volltönen und hoher Passgenauigkeit zwischen mehreren Farben bedrucken – ein Vorteil, wenn eine Verpackung fotorealistische Abbildungen oder feine Typografie tragen soll.
Für die schnelle Weiterverarbeitung bedruckter Kartonbogen zu fertigen Faltschachteln hat sich UV- beziehungsweise LED-UV-Trocknung etabliert: Die Farbe härtet dabei sofort nach dem Druck aus, sodass Bogen umgehend gestanzt, gerillt und weiterverarbeitet werden können, auch auf nicht saugfähigen Materialien wie beschichtetem Karton oder Folie. Ökologisch ist das nicht ohne Nachteil: Laut der Deinking-Fachvereinigung INGEDE erschweren ausgehärtete UV- und LED-UV-Druckfarben das Deinking beim Altpapier-Recycling, weil sich die vernetzten Farbpartikel weder mechanisch noch durch Flotation vollständig aus der Papierfaser lösen lassen. Bei Verpackungen, die später stofflich recycelt werden sollen, ist das bei der Farbwahl mitzudenken.
Nach dem Druck folgt bei hochwertigen Faltschachteln häufig eine Druckveredelung wie Lackierung, Kaschierung oder Prägung, die Griffigkeit und Optik der Verpackung zusätzlich verbessert. Für flexible Verpackungen aus Kunststofffolie kommt dagegen meist Foliendruck im Flexo- oder Tiefdruckverfahren zum Einsatz, da sich dünne, dehnbare Folienbahnen im klassischen Offsetdruck nur eingeschränkt verarbeiten lassen.
Offsetdruck, Digitaldruck und Flexodruck im Verfahrensvergleich
Welches Druckverfahren sich für eine Verpackung eignet, hängt vor allem von Auflage, gewünschter Bildqualität und Bedruckstoff ab. Nach Einschätzung des CEWE-Druckberaters rechnet sich Offsetdruck ab einer Auflage von rund 250 Exemplaren; die klassische Wechselschwelle zum Digitaldruck lag laut print.de historisch bei etwa 500 Exemplaren. Für sehr große Mengen ist häufig Flexodruck die kostengünstigere Wahl, während sich Digitaldruck vor allem für kleine, individualisierte Auflagen ohne Rüstzeit eignet. Die folgende Tabelle stellt die drei Verfahren gegenüber:
| Kriterium | Offsetdruck | Digitaldruck | Flexodruck |
|---|---|---|---|
| Auflagenbereich | rentabel ab ca. 250 bis 500 Exemplaren, wirtschaftlich bis sehr hohe Stückzahlen | keine Mindestauflage, auch Auflage 1 möglich | lohnt sich vor allem bei großen bis sehr großen Auflagen |
| Rüstzeit / Einrichtung | Druckplatten nötig, höhere Vorlaufkosten | keine Druckform, sofort startklar | Druckformen (Klischees) nötig, aufwendige Einrichtung |
| Druckqualität | feine, randscharfe Raster, hohe Farbkonstanz | gute, zunehmend offsetnahe Qualität | gröberes Raster, Schwächen bei feinen Verläufen und Randschärfe |
| Typische Bedruckstoffe | Papier, Karton, Kunststoff, Glas, Blech | Papier, Karton, teils Folie | Wellpappe, Folien, flexible Verpackungen |
Qualitätsstandards und Prozesssicherheit
Für eine gleichbleibende Farbwiedergabe über verschiedene Druckaufträge und Maschinen hinweg hat sich in der Branche der ProzessStandard Offsetdruck (PSO) etabliert, der auf der internationalen Norm ISO 12647-2 beruht. Druckereien lassen sich freiwillig danach zertifizieren, um Zielfarbwerte und Tonwertkurven nachvollziehbar einzuhalten – für Verpackungsdrucke ist das vor allem bei markenkritischen Schutzfarben und Corporate-Design-Vorgaben relevant, wenn dieselbe Verpackung über mehrere Druckaufträge hinweg farblich exakt gleich aussehen muss.
Häufig gestellte Fragen
Was unterscheidet Offsetdruck von Digitaldruck?
Offsetdruck überträgt die Farbe von einer Druckplatte über einen Gummituchzylinder auf den Bedruckstoff und benötigt dafür eine physische Druckform je Auftrag. Digitaldruck kommt ohne Druckform aus und kann jeden Bogen individuell bedrucken; dafür liegt die Druckqualität bei sehr feinen Rastern und großen Volltonflächen meist noch unter der des Offsetdrucks.
Ab welcher Auflage lohnt sich Offsetdruck?
Nach Einschätzung des CEWE-Druckberaters rechnet sich Offsetdruck ab einer Auflage von etwa 250 Exemplaren; laut print.de lag die klassische Wechselschwelle zum Digitaldruck historisch bei rund 500 Exemplaren. Der genaue Punkt hängt von Format, Farbanzahl und Anbieter ab.
Welche Materialien können im Offsetdruck bedruckt werden?
Neben Papier und Karton lassen sich auch Kunststofffolien, Glas, Keramik und Blech bedrucken; eine wasserlose Variante des Verfahrens wird zudem für DVDs eingesetzt. Für die Verpackungsproduktion ist vor allem der Kartondruck für Faltschachteln relevant.
Was ist der Unterschied zwischen Bogen- und Rollenoffset?
Bogenoffset bedruckt einzelne Papier- oder Kartonbogen in Formaten von etwa 35 × 50 cm bis 140 × 200 cm und ist das Standardverfahren für Faltschachteln. Rollenoffset bedruckt eine durchlaufende Papierbahn von der Rolle und wird als Heatset (mit Trocknung, etwa für Zeitschriften) oder Coldset (ohne Trocknung, etwa für Zeitungen) betrieben; für Verpackungen spielt es nur eine untergeordnete Rolle.
Welche Rolle spielt Offsetdruck für die Recyclingfähigkeit von Verpackungen?
Klassische, feuchtmittelbasierte Offsetfarben lassen sich im Altpapier-Recycling in der Regel gut entfernen. Bei UV- und LED-UV-gehärteten Offsetfarben, die eine sofortige Weiterverarbeitung bedruckter Kartonbogen ermöglichen, warnt die Deinking-Fachvereinigung INGEDE dagegen vor Rückständen: Die vernetzten Farbpartikel lassen sich beim Deinking nur unzureichend aus der Papierfaser lösen.